¿Es el software de HACCP la solución correcta?

Mientras que los reguladores se extienden más cerca hacia la adopción de la Ley de Modernización de Seguridad Alimentaria (FSMA), HACCP (Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control) ha tomado protagonismo de como los procesadores de alimentos y bebidas buscan las mejores maneras de permanecer en regla, evitar costosas retiradas y proporcionar una experiencia de auditoría más fácil.

A menudo, los programas de las empresas de alimentos y bebidas “son antiquísimos y contienen montones de papeleo y records manuales. Una solución a este problema ha sido la compra de software HACCCP. En resumen, el software puede salvar a los procesadores de alimentos de una recolección costosa y les permite ver las nuevas normas de seguridad alimentaria como una oportunidad de avance a través de la utilización de la gestión automatizada de datos y programación de tareas. “El software de planificación HACCP ofrece un marco en el que pueden aplicarse los principios HACCP”, dice Colin Thurston, director de proyectos informática de Thermo Fisher Scientific. “Las herramientas de mapeo de proceso permiten la identificación de los puntos de control y facilitan el establecimiento de una infraestructura de apoyo”.

Monitoreo de las actividades de un programa HACCP es un mandato de las autoridades reguladoras y debe ser completado por cada procesador en alguna forma, como un paquete de software comercial, un sistema modificado, en papel o en una mezcla de las dos o más de estos.

Pero con la evolución de la tecnología reciente, el nuevo software HACCP va más allá de estas capacidades, ofreciendo soluciones en la nube que optimizan la funcionalidad y ofrecen más opciones. Y muchas empresas han recurrido a soluciones automatizadas de HACCP para estar listas en caso de una auditoria y capaces de responder a consultas, recogida de producto y alertas de no conformidad en forma oportuna.

¿Cuál es la demora?

A pesar de los beneficios del programa, todos los que reciben capacitación en HACCP tienen técnicas manuales. “Es realmente una locura; es como enseñar contabilidad con libros de papel”, dice Steven Burton, fundador de Burton Software, Inc., que ofrece una solución software de HACCP basado en la nube. “La gente no conoce acerca de otras soluciones disponibles, entonces no las buscan. Hemos tratado de indicarle a los procesadores de por qué es importante para la industria alimentaria, donde los márgenes son tan apretados, y la presión competitiva es enorme”.

Según Burton, desarrollar e implementar un plan HACCP manualmente puede tomar hasta seis a ocho meses, pero una solución automatizada puede reducir ese tiempo de seis a ocho semanas.

“Con la implementación de FSMA en el horizonte y adicionalmente la preocupación de los consumidores acerca de dónde proviene el alimento, estos factores harán que más empresas busquen software HACCP”, comenta Barbara Levin, vicepresidente senior de marketing de SafetyChain Software. “En este momento, estamos viendo gran adopción de la tecnología para ayudar a los programas HACCP”, dice Levin. “En el pasado la tecnología ha sido utilizada para HACCP, pero la mayor parte funcionan como documento de sistemas de gestión de seguimiento y rastreo”. A diferencia del software de HACCP, la tecnología fue reactiva al retiro de productos, en lugar de enfocarse en la prevención de ellos.

Según Levin, con más software en el mercado que es de carácter preventivo, la adopción generalizada de esta tecnología debe verter. “Es inevitable. Si hay algo que necesita ser automatizado, es la inocuidad alimentaria. Estas soluciones automatizadas basadas en la nube finalmente proporcionan a los procesadores en cualquier lugar, en cualquier momento las capacidades”, dice ella. “Son mucho más asequibles que los sistemas gigantes de ERP y funcionan más rápido”.

Burton, quien se especializa en construir sistemas basados en web para los procesadores, dice que se tropezaron con la industria de inocuidad alimentaria después de discutir el retiro de un producto de alto perfil con un procesador. “Le pregunté, ‘¿Cómo mitigo el riesgo a partir de los productos que produce?’ El procesador explicó el sistema HACCP y el plan de inocuidad alimentaria”, recuerda Burton. “Entonces, me llevaron al cubico del coordinador de HACCP, que estaba alineado con carpetas de papel y hojas de Excel.

Después de algunas investigaciones de mercado, Burton encontró un montón de software que estaba disponible, pero generalmente no se utilizaba. Él concluyó que había dos razones principales los procesadores de alimentos no estaban implementando el software. En primer lugar, se trataba de un complemento a un sistema ERP, demasiado costoso para los procesadores de pequeñas y medianas empresas. En segundo lugar, gran parte del software disponible eran soluciones anticuadas de computadores inadecuadas para las tareas. Estas revelaciones llevaron a Burton a desarrollar el software ICICLE HACCP, un sistema asequible basado en la nube.

¿Es el software de HACCP la solución correcta?

Mientras que Burton y Levin abogan por la automatización de HACCP, John Surak, el director de Surak y asociados, es escéptico acerca de si vale la pena el gasto del software HACCP para los procesadores de alimentos y bebidas que trabajan dentro de los estrechos márgenes de beneficio. Él dice que el verdadero problema para cualquier programa HACCP es el análisis de riesgos, y hasta esto puede abordarse, el software utilizado para nada más que llenar formas parece un gasto innecesario. En lugar de un software costoso, Surak dirige a las empresas a bajar formularios en línea seguros y que a menudo pueden ser descargados gratuitamente o proporciona formas para que los operadores puedan crearlas. Surak dice que muchas de las formas requeridas para un programa completo HACCP son más fáciles para los operadores llenarlas manualmente, y el software HACCP avanzado disponible hoy en día no necesariamente simplifica sus vidas.

Aunque Surak y otros pueden creer que el software HACCP es simplemente una herramienta de gestión de datos, para Thurston no. “HACCP es ahora una forma de vida para los procesadores de alimentos. Potencialmente es posible satisfacer sus necesidades con los registros en papel, pero el uso de éstos en última instancia, limita sus negocios y evita el crecimiento”, dice Thurston.

Mientras algunos se especializan en soluciones de gestión de datos, Levin cree que el software que no tiene base comenzará a perder equilibrio en la industria.

Que ofrece hoy el software de HACCP

El software de HACCP puede tomar datos capturados y ponerlo a disposición en cualquier lugar y para cualquier persona que lo necesite. Empleados de inocuidad alimentaria pueden llevar estas aplicaciones con ellos dondequiera que vayan en un dispositivo móvil. “Este software proporciona la capacidad de automatizar realmente la gestión del programa. Con él, puede optimizar y mejorar la gestión de un plan HACCP”, dice Levin. “La empresa está lista para una auditoría y tiene los datos hasta la fecha en todo momento para progreso continua, y esto hace una gran diferencia”.

El software de hoy incorpora la presentación de datos y análisis que permite identificar tendencias y problemas potenciales del proceso antes de que afecte al consumidor. Thurston dice que esto proporciona a los procesadores una ventaja en términos de costo y valor de marca.

Por ejemplo, Thermo Fisher Scientific ofrece una versión de software HACCP conocida como sistema de gestión de información de laboratorio (LIMS). Su software SampleManager LIMS incorpora herramientas de configuración de flujo de trabajo y tecnologías de integración que permiten a una empresa conectarse y actuar sobre la información de la planta y sistemas de planificación como parte del panorama más amplio de información requerida por HACCP.

“La mayoría del software HACCP se concentra en la gestión de procesos HACCP, es decir, gestión de planes, documentos y flujos de procesos dentro de una organización”, dice Thurston.

“Si bien esta gestión representa una parte significativa de la aplicación HACCP, la captura de datos continuo, la toma de decisiones y retroalimentación asociada con los siete principios HACCP también necesitan ser considerados”. Según Thurston, la mejor manera de hacerlo es mediante la creación de un sistema HACCP, que conecta los datos del sistema de gestión de la información del proceso LIMS, para una solución completamente integrada.